Le timing d’un transport FCL (Full Container Load, conteneur complet réservé à un seul chargeur) est la suite d’échéances entre la réservation et le départ du navire : booking, retrait du conteneur vide, empotage, VGM, instructions documentaires, douane export et remise au terminal. Il n’existe pas de délai universel : chaque échéance, appelée cut-off, est fixée par la compagnie maritime et le terminal pour un navire donné, et figure sur la confirmation de booking. On construit donc le planning à rebours, à partir de ces dates.
Les étapes d’un transport FCL à l’export
| Étape | Ce qui se passe | Qui fixe la date |
|---|---|---|
| Booking | Réservation de l’espace et de l’équipement sur un navire | Compagnie maritime, sur demande du chargeur ou du transitaire |
| Retrait du vide | Enlèvement du conteneur vide au dépôt indiqué | Compagnie maritime (lieu et période de retrait) |
| Empotage | Chargement de la marchandise dans le conteneur et plombage | Chargeur et fournisseur |
| VGM | Transmission de la masse brute vérifiée du conteneur chargé | Cut-off VGM de la compagnie ou du terminal |
| Instructions documentaires | Données du connaissement (BL) envoyées à la compagnie | Cut-off documentaire (shipping instructions) |
| Douane export | Déclaration d’exportation et mainlevée | Déclarant, selon les exigences du port et de la compagnie |
| Remise au terminal | Entrée du conteneur plein au terminal (gate-in) | Cut-off terminal (port cut-off) |
| ETD / ETA | Départ puis arrivée estimés du navire | Compagnie maritime ; dates susceptibles d’évoluer |
Les cut-offs : les dates qui comptent vraiment
Un cut-off est la dernière limite pour accomplir une étape sur un navire donné. Maersk, par exemple, affiche pour chaque départ trois échéances clés : l’entrée du conteneur au terminal (gate-in), les instructions documentaires et la VGM (Maersk, trouver l’heure de cut-off).
Pour les instructions documentaires, Maersk précise que l’échéance finale figure sur la confirmation de booking ; les dates affichées dans son tableau de bord sont volontairement plus précoces, pour laisser de la marge (Maersk, délai des shipping instructions). Les autres compagnies communiquent aussi ces dates avec le booking : lisez la confirmation plutôt qu’un délai « type ».
La VGM, une obligation SOLAS
La VGM (Verified Gross Mass, masse brute vérifiée) est imposée par la règle VI/2 de la convention SOLAS (sauvegarde de la vie humaine en mer), en vigueur depuis le 1er juillet 2016. Selon l’Organisation maritime internationale, le chargeur doit la déclarer au capitaine et au terminal suffisamment tôt pour préparer le plan de chargement du navire. Deux méthodes sont admises : peser le conteneur plein, ou peser toutes les marchandises, palettes et matériels de calage puis ajouter la tare du conteneur, selon une méthode certifiée.
La VGM est une condition de chargement. Maersk indique qu’aucun conteneur n’est chargé sans VGM, et que certains terminaux appliquent la règle « No VGM, No Gate-in » : sans VGM, le conteneur peut être refusé à l’entrée, avec des frais d’attente possibles côté transporteur routier (Maersk, exigence VGM SOLAS). En règle générale, Maersk demande à recevoir la VGM avant le cut-off d’entrée au terminal, et communique ces échéances avec la confirmation de booking.
La douane export
Le bureau de douane d’exportation traite la déclaration et accorde la mainlevée, qui autorise la marchandise à partir. Elle circule ensuite vers le bureau de sortie avec un document d’accompagnement export ; ce bureau confirme la sortie de l’Union, ce qui donne lieu à la certification de sortie, utile à l’exportateur pour justifier l’exonération de TVA (Douane, formalités à l’exportation). Votre déclarant vous dira à quel moment la déclaration doit être déposée pour votre port et votre compagnie.
ETD et ETA : des dates estimées
L’ETD (Estimated Time of Departure) et l’ETA (Estimated Time of Arrival) sont des estimations. Un navire peut être retardé, ou un conteneur « roulé », c’est-à-dire reporté sur un départ suivant. Dans ce cas, demandez quelles échéances changent : un nouvel ETD ne décale pas forcément tous les cut-offs, et les franchises au port peuvent continuer à courir. Voir démurrage et détention : définition, calcul et franchises.
Construire le rétroplanning
- Partez de la confirmation de booking : navire, voyage, équipement, lieux de retrait et de remise, cut-offs.
- Remontez jusqu’à la marchandise : date de disponibilité fournisseur, temps d’empotage, trajet routier ou fluvial jusqu’au terminal.
- Placez les documents : facture commerciale, liste de colisage, instructions documentaires, VGM, déclaration export.
- Nommez un responsable par échéance : fournisseur, transporteur routier, transitaire, déclarant.
- Gardez une marge adaptée à votre trajet et à la fiabilité de vos partenaires, plutôt qu’une règle générale.
Les références, documents et jalons se suivent dans le dossier transport OneChain. Pour choisir le prestataire avant de réserver, voir comparer les cotations de transport international.
Questions fréquentes
Combien de temps faut-il pour organiser un transport FCL ?
Il n’y a pas de durée unique. Tout dépend de la disponibilité de la marchandise, de la place sur le navire et des cut-offs fixés par la compagnie et le terminal. Partez de la confirmation de booking et remontez le planning.
Qu’est-ce qu’un cut-off en transport maritime ?
C’est la date et l’heure limites pour accomplir une étape avant le départ d’un navire donné : remise du conteneur au terminal, envoi des instructions documentaires ou de la VGM. Elles figurent sur la confirmation de booking.
Qu’est-ce que la VGM ?
La masse brute vérifiée du conteneur chargé. La convention SOLAS l’impose depuis le 1er juillet 2016 : le chargeur doit la transmettre à temps pour le plan de chargement. Aucun conteneur plein n’est chargé sans VGM.
Quelle différence entre cut-off documentaire et cut-off terminal ?
Le cut-off documentaire concerne l’envoi des informations nécessaires au connaissement. Le cut-off terminal est la dernière limite pour faire entrer physiquement le conteneur plein au terminal.
Que se passe-t-il si un cut-off est manqué ?
Le conteneur risque de ne pas être chargé et d’être reporté sur un départ suivant. Des frais peuvent s’ajouter, par exemple l’attente du camion au terminal. Demandez à votre transitaire les nouvelles échéances.
Qui fixe l’ETD et l’ETA ?
La compagnie maritime, selon son programme de navigation. Ce sont des estimations qui peuvent évoluer en cours de route.